概述
神经心理学一词是美国哈佛大学著名心理学教授E.G.Boring早在1929年根据K.S.Lashley的工作提出来的。Lashley是美国著名的行为主义心理学家，他一生主要从事研究动物脑的机能与行为的关系问题。他首次在这两者之间建立了量的关系，开创了用脑机能的术语解释复杂行为的实验科学。此后研究心理(行为)和脑的相互关系的一些基本问题，便成为神经心理学的主要内容。神经心理学这一术语虽然在那时候就提出来了，但作为一门学科系统地加以论述，应从苏联学者鲁利亚(A.P.Jlypия1912～1977)1973年出版的《神经心理学原理》这本书开始。
研究和说明人的心理活动与大脑的关系的心理学重要分支。是心理学与神经学的交叉学科。它不象神经生理学那样单纯地研究和说明脑本身的活动，也不象心理学那样单纯地分析行为和心理活动，而是把脑当作心理活动的物质本体，综合研究二者的关系。它在理论上对阐明“心理是脑的功能”具有关键性的意义；在实践中，可以为神经科学的临床诊断和治疗提供方法和依据。
习惯上是把1861年法国外科医生P.布罗卡发现左脑额下回病变引起运动性失语症作为神经心理学的历史起点。自那时起,神经心理学自身的发展一直沿着所谓“临床神经心理学”和“实验神经心理学”这两条道路不断前进。在临床观察方面已积累了大量有关局部脑损伤的病例；在实验室方面，通过对动物脑损毁的实验研究和人类大脑两半球功能的生化、生理和实验心理学的研究也积累了大量资料。就当代的趋势看，临床和实验室的密切配合是卓有成效的工作方法，所以两条道路开始向一条道路转化。
形成和发展
古人用灵魂与肉体的关系来说明心理活动的种种性质，以猜想的形式萌发了古代的神经心理学思想。亚里士多德通过观察分析曾把心理过程分为感觉、知觉、幻想、注意、记忆、认识活动等多种；C.加伦在公元2世纪则提出精神活动的“气体学说”；公元4世纪末，耐美思林斯和A.奥古斯丁在这两种思想的基础上形成了脑室学说。认为,人的脑室分为前、中、后3室。并认为知觉和表象定位在前室，而思维和记忆则定位在中室和后室。这一学说经由中世纪统治学界达1200年之久。
1543年A.维萨里以其具有说服力的资料启发人们摆脱脑室学说，而去努力寻找脑实体中的某种"单个器官"作为精神活动的住所。但是，由于这时期的学者只依靠主观推测，所以,在否定了脑室学说之后的大约200年左右，关于心理与脑的关系问题没有更深刻地得到说明。
1.18世纪
18世纪前期T.里德把人的心理活动分解为各种原始能力；而临床医生和解剖学家便相应地寻找这些原始能力的脑器官。1796年，德国神经解剖学家F.J.加尔发表了机械定位的学说，认为脑中有很多独立器官，每一种器官都控制着一种单独的、天生的心理活动功能。脑器官本身在颅骨上又有相应的突起。这种学说后来便发展成为影响很大的颅相学。颅相学是不符合科学事实的,但从那时起，人们便开始建立起心理活动脑功能定位的信念。与加尔的机械定位论相对立,法国生理学家M.-J.-P.弗卢朗又提出脑的等能论。他认为，大脑是作为一个统一整体进行工作的，各种类型的行为障碍，实际上只与大脑被损害的量有关。他第一次用实验证明大脑皮层不同区域之间在功能上是交替的和可塑的。这种学说与机械定位说的激烈争辩，一直延续到19世纪中期和后期。
2.19世纪
19世纪中期R.菲尔肖的细胞病理学问世。把有机体看成是“细胞国家”的观点得到广泛流传。这一学说对神经心理学的直接影响便是促使人们去研究脑皮层的细胞结构。同时，也努力把脑的某一区域和某种心理活动联系起来。这就是神经心理学中的“定位主义”的开始。1861年，布罗卡正是沿着定位主义的道路，第一次以病理解剖证实言语表达障碍的症状是由左脑额下回后部病变引起的。这一发现，直接把心理活动与大脑实体联系起来,用事实结束了关于心理过程是灵魂活动的臆说。随后，1870年维也纳外科医生G.弗里奇和德国精神病医生E.希齐希用电流刺激狗的大脑皮层引起相应的一群肌肉的运动。1874年俄国解剖学家B.A.贝兹发现，主管运动的中枢是由巨大的锥形细胞（即贝兹细胞）组成的。
整个19世纪后半期，是神经心理学中“狭隘定位主义”突飞猛进的时期。与贝兹同时，德国精神病医生C.韦尼克记述了10例感觉性失语的病人。他对3例病人进行尸解，看到损伤病变在左侧颞上回后部。1876年D.费里尔用动物实验确定了听觉中枢在颞叶；H.孟克于1881年发现狗的枕叶被破坏以后便看不到所有的对象。但是,这一时期的神经心理学思想并不只限于定位主义。古代思想中的"整体论"作为定位主义的对立面始终发展着。德国生理学家F.L.戈尔茨在1876年用实验证明，动物大脑皮层的部分损伤可以引起“心理能力”的普遍下降，这就说明大脑皮层总是作为一个整体进行着反应活动。定位主义的最强的反对者是英国神经心理学家J.H.杰克逊。他把脑的功能组织分为3等：第一是低级水平，包括脊髓和脑干；第二是中等水平，包括大脑皮层的运动和感觉区；第三是高级水平，指大脑额叶。但是，这些思想只是在后来才为他的继承者瑞士神经心理学家K.W.莫纳科夫(1914)、英国神经学家H.黑德(1926)和K.戈尔德施太因(1927)所理解和发展。而其中最突出的应是黑德所谓的经典时期，这一时期到20世纪初期基本结束。在这一短暂的时期里积累了大量资料。
3.20世纪
20世纪初，神经科学的发展在皮层细胞结构和皮层神经纤维结构两方面取得了进展。前者以K.布罗德曼把人脑皮层区分为47个区域的脑图为杰出代表，后者以德国精神病学家P.E.弗莱奇塞西的工作最突出。然而，对心理学家或神经心理学家来说，
最关心的却是组织结构和纤维道路与功能之间的关系是什么。
在神经心理学的资料积累比较充分的基础上，1929年E.G.波林第一次提出神经心理学这一名称。其中最著名的是加拿大神经外科医生W.潘菲尔德。40年代，他利用神经外科开颅手术的机会。随后，他又和其他人一起研究了联系这些区域的传入、传出纤维通路以及与人类言语活动相关联的皮层结构，在较广的范围内开拓了对行为与脑的功能相关性的现代研究。
进展
在这些研究的促进下，神经心理学出现突破性进展，这一进展是同苏联神经心理学家Α.Р.鲁利亚的贡献分不开的。他通过长期临床观察,总结了大量脑损伤病例,以脑的 3个基本功能联合区的新范畴来探讨脑在人的各种心理活动过程中的功能组织原则，并相应地把大脑分成3大块功能单元,即大脑皮层联合区。大脑皮层联合区包括：①第一功能联合区，它调节皮层紧张度并维持觉醒状态，位于皮下网状结构及其所属部分，这是脑的第一块功能单元。②第二功能联合区，是接受、加工和储存信息的联合区，其功能被归结为对来自各个分析器兴奋的整合，保证着整个一组分析器的协同工作；它位于大脑两半球的后部，即皮层的各个感觉区（视觉、听觉和躯体感觉等），这是脑的第二块功能单元。③第三基本功能联合区，是规划、调节和控制复杂心理活动的联合区，这些积极的能动的心理活动是由位于大脑两半球前部中央沟以前的脑区实现的，这是脑的第三块功能单元。第二、第三联合区都是分层次的结构,由彼此重叠的3种不同类型的皮层区构成，即投射皮层区、投射－联络皮层区和重叠皮层区。人的心理过程是非常复杂的功能系统活动，这些过程不可能独力地定位于脑的狭小而局限的部位，而只能在协同工作着的脑器官各组成要素的参与下实现。3个基本联合区就是这些复杂组成要素的不同体系。
这种技术最后被神经外科医生应用于顽固性癫痫的治疗。现代神经心理学与以往不同之处主要在于它已建立起自身的理论和采用了独特的方法，如皮层直接电刺激法、一侧电休克法、双听技术、半边视野速示器技术以及裂割技术等。
分类
1974年，L.A.Davison将神经心理学的研究分为三个领域，即实验心理学、行为神经病学与临床神经心理学。这三个领域的研究都涉及脑和心理(行为)关系的问题，只不过它们的对象和方法不同罢了。
1.实验神经心理学
研究脑的机能或脑与行为的基本原理。研究对象主要是动物，在精细的控制条件下偶尔也用人作试验。当前这方面的主要研究者有K.H..Pribram和R.W.Sperry。
2.行为神经病学
主要在病人身上进行研究。行为神经学家设计一些测验项目，深入地检查每一个个别病人的“正常”机能发生偏差或异常的情况。与临床神经心理学的区别之处是不把这些心理测验对“行为”作“量”的测定而仅作“质”的分析。即只强调行为的概念意义而不强调行为的效用意义。鲁利亚所提供的研究资料是行为神经病学最好的例子。美国J.H.Pincus和G.J.Tucker合著的《行为神经病学》1978年第二版，重点介绍了介于神经病学和精神病学之间的一些交叉领域的疾病。从这些疾病的行为表现来研究神经系统的疾患可称为神经系统的心理学。
3.临床神经心理学
临床神经心理学的对象也和行为神经病学一样都是病人，但重点放在患脑高级机能障碍病人的诊断、鉴定、预后和治疗上。临床神经心理学利用各种测验来测定已确诊或待诊的大脑损伤病人的智力、感觉运动机能和个性，用的测验通常是标准化了的和数量化了的。病人操作的结果可与控制组相对照，结果用统计分析计算处理。除了能对脑损伤和其他疾病作鉴别诊断外，还能判断病灶的位置、各种药物或外科手术治疗的疗效和预后，并能提出加速功能恢复正常的康复计划。A.L.Benton,B.M.Reitan都是著名的临床神经心理学家。